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퀘이사에서 발생한 빛과 전파가 수십억 년 후에도 울려 퍼지는 ‘퀘이사 에코’ 현상은 우주의 구조와 시간을 이해하는 데 핵심적인 단서를 제공합니다. 🔭 퀘이사란 무엇일까?퀘이사(Quasar)는 ‘준항성 천체(Quasi-Stellar Object)’의 약자로, 외형은 별처럼 보이지만 실체는 거대한 에너지를 방출하는 초대형 블랙홀 주변의 천체입니다. 은하 중심에 위치한 이 블랙홀은 주변 물질을 빨아들이며 엄청난 양의 전자기파—빛, X선, 라디오파 등—를 방출하게 됩니다. 이 강력한 방출 덕분에 수십억 광년 떨어진 곳에서도 관측이 가능할 정도로 밝습니다.🌌 퀘이사는 왜 특별할까?퀘이사는 우주의 아주 먼 과거를 관측할 수 있게 해주는 ‘우주 타임머신’ 역할을 합니다. 그 이유는 바로 퀘이사의 빛이 수십억 년..

토성의 아름다운 고리가 사라질 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 과학자들은 이 환상적인 구조가 언젠가 사라질 운명이라고 말합니다. 밤하늘의 별들 사이에서 가장 눈에 띄는 행성 중 하나인 토성(Saturn)은 그 고유의 아름다운 고리로 널리 알려져 있습니다. 천체망원경으로도 쉽게 관측 가능한 이 고리는 토성을 가장 시각적으로 독특한 행성으로 만들어 주죠.하지만 최근 과학자들은 이 아름다운 고리가 영원하지 않을 것이라고 경고하고 있습니다. 과연 토성의 고리는 어떻게 생겨났고, 왜 사라질 운명에 처했을까요? 이번 글에서는 그 과학적 배경을 이해하기 쉽게 풀어보겠습니다. ※ 아래는 토성 고리의 구조와 소행성, 먼지 입자들이 포함된 모습을 묘사한 이미지입니다. 🪐 토성의 고리는 어떻게 생겨났을까요?토성의 고리는..

죽은 줄 알았던 별이 다시 살아나 우주를 떠도는 ‘좀비 별’. 우리 은하에서 실제로 발견된 이 기이한 천체에 대해 알아봅니다. 🧟‍♂️ ‘좀비 별’이라는 별명, 왜 붙었을까?우주에는 우리가 상상하는 것 이상으로 다양한 천체가 존재합니다. 그중에서도 한 번 죽었다가 다시 살아나는 듯한 별이 발견되며 큰 화제를 모았는데요, 바로 '좀비 별(zombie star)'이라는 별명을 가진 천체입니다. 이 별들은 초신성 폭발 이후에도 완전히 소멸되지 않고, 다시 모습을 드러내며 과학자들을 혼란에 빠뜨렸습니다.💥 초신성이란 무엇인가요?초신성은 무거운 별이 생을 마감할 때 일어나는 거대한 폭발 현상입니다. 별 내부의 핵융합이 중단되면 중력이 별을 수축시키고, 결국 대폭발로 이어지죠. 이 과정에서 별의 외곽 물질은 ..

금성에서는 하루가 1년보다 길다는 사실, 알고 계셨나요? 이 놀라운 진실은 행성의 자전과 공전 속도 차이에서 비롯됩니다. 🪐 금성은 태양계의 이웃이자 미스터리한 행성금성은 지구와 가장 가까운 이웃 행성 중 하나로, 태양으로부터 두 번째에 위치합니다. 크기와 밀도도 지구와 비슷해 흔히 ‘지구의 쌍둥이’라고 불리지만, 실제로는 매우 다른 성질을 가지고 있습니다. 특히 자전 속도와 공전 속도의 비율은 금성만의 독특한 특징 중 하나입니다. 이로 인해 금성에서는 하루가 1년보다 길다는 신기한 현상이 발생하게 됩니다.🧭 자전과 공전, 헷갈리지 마세요!먼저 용어부터 정리해볼까요? 자전(rotation)은 행성이 자기 축을 중심으로 도는 움직임이고, 공전(revolution)은 행성이 태양 주위를 도는 움직임을 ..

지구에도 ‘트로이 위성’이 존재할 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 과학자들이 발견한 놀라운 천체 2020 XL5의 정체를 알아봅니다. ‘위성’이라 하면 일반적으로 지구를 도는 달처럼 하나의 행성 주위를 도는 천체를 떠올리게 됩니다. 하지만 **트로이 위성(Trojan satellite)**이라는 개념은 조금 다릅니다. 이 천체들은 행성의 주변을 도는 것이 아니라, 행성과 태양 사이의 중력이 균형을 이루는 특수한 지점에 위치하며 공전합니다.이 글에서는 지구의 트로이 위성이라 불리는 ‘2020 XL5’의 정체와 그것이 가지는 과학적 의미, 그리고 우리가 일반적인 위성과 어떻게 다른지를 쉽게 설명해드리겠습니다. ※ 아래는 2020 XL5가 위치하는 라그랑주 지점을 개념적으로 표현한 이미지입니다. 🌍 트로이..

하늘에서 달과 태양이 거의 같은 크기로 보이는 현상은 단순한 착시일까요, 아니면 우주적 우연의 결과일까요? 그 놀라운 이유를 천문학적으로 살펴봅니다. 🌕 하늘에서 비슷해 보이는 두 천체낮에는 태양이, 밤에는 달이 하늘을 장식합니다. 그리고 우리는 종종 두 천체가 비슷한 크기로 보인다는 점에 놀라게 됩니다. 특히 개기일식 때 달이 태양을 완벽하게 가리는 모습을 보면, "두 천체의 크기가 거의 같은가?"라는 의문이 생기죠. 그러나 실제로는 달과 태양의 크기는 엄청난 차이가 있습니다.태양은 지름이 약 139만 km로, 달(약 3,474 km)보다 무려 약 400배나 더 큽니다. 그런데도 하늘에서 비슷한 크기로 보이는 이유는 바로 거리의 차이 때문입니다.📏 정교한 거리와 크기의 비율태양은 지구로부터 약 1..

최근 과학자들은 블랙홀이 없는 은하 중심에서 '암흑 코어'라는 이상 현상을 발견했습니다. 이것은 우리가 알고 있는 은하 진화 이론에 새로운 의문을 던지고 있습니다. 🔭 은하 중심에는 블랙홀이 있다는 것이 상식이었다지금까지 천문학자들은 대부분의 은하 중심에 초대질량 블랙홀(supermassive black hole)이 존재한다고 믿어왔습니다. 우리 은하인 은하수(Milky Way) 역시 중심에 '궁수자리 A*'라는 거대한 블랙홀이 있다는 것이 관측을 통해 입증되었죠. 블랙홀은 은하를 형성하고 유지하는 데 중요한 역할을 한다고 여겨졌습니다.🌀 그런데, 블랙홀이 없다고?하지만 2023년, 허블 우주망원경을 통해 한 놀라운 발견이 있었습니다. NGC 1277이라는 은하의 중심에서 블랙홀이 관측되지 않은 것..

우주에서 가장 차가운 장소는 어디일까요? 그 놀라운 답은 보어티스 공허라는 공간 속에 숨겨져 있습니다. 추운 겨울, 우리는 종종 체감온도 영하 몇 도에 놀라곤 합니다. 하지만, 우리가 살고 있는 지구는 우주에 비하면 매우 따뜻한 공간입니다. 실제로 우주에는 상상조차 어려운 극저온 지역들이 존재하죠. 그중에서도 ‘보어티스 공허(Boötes Void)’는 과학자들 사이에서도 특별한 관심을 받는, 우주에서 가장 텅 비고 차가운 곳 중 하나입니다. ※ 아래는 보어티스 공허의 개념을 시각화한 이미지입니다. 🌀 보어티스 공허란 무엇인가요?보어티스 공허는 1981년 천문학자 스테판 그레고리(Stephan Gregory)와 라르스 A. 하우게(Laird A. Thompson)에 의해 발견된 거대한 우주 공간입니다...

별이 수명을 다한 뒤, 우주에 남겨지는 것은 단순한 잿더미가 아니라 반짝이는 ‘화이트 드워프 크리스탈’일 수 있습니다. 💫 별은 죽은 후에도 아름답다우리가 밤하늘에서 보는 수많은 별들은 각기 다른 나이를 가지고 있으며, 언젠가는 수명을 다하게 됩니다. 이처럼 수명을 다한 별은 그저 사라지는 것이 아니라, 특정 조건 아래에서 새로운 형태로 다시 태어납니다. 바로 그 중 하나가 ‘화이트 드워프(백색왜성)’이고, 시간이 지나면 이 별은 놀랍게도 ‘우주 크리스탈’로 변모할 수 있습니다.🔭 화이트 드워프란 무엇인가요?화이트 드워프는 태양처럼 질량이 비교적 작은 별이 수명을 다한 뒤 남기는 핵심 잔해입니다. 내부에서 핵융합이 멈춘 뒤, 외부 층이 날아가고 중심부에 남은 고밀도의 별을 말합니다. 이 별은 매우 ..

우주에는 지구에서는 상상할 수 없는 환경을 가진 행성이 있습니다. 대표적인 예가 바로 푸른 폭풍우가 몰아치는 외계 행성 HD 189733b입니다. 🌍 지구와 다른 세상, 외계 행성의 세계우리는 태양계 안의 행성들에 익숙하지만, 우리 은하에는 태양계 밖의 외계 행성, 즉 ‘외계 행성’(exoplanet)이 수십억 개 존재합니다. 이들 중 일부는 지구와 비슷한 조건을 갖고 있을지도 모릅니다. 하지만 어떤 행성들은 인간의 상상을 훨씬 뛰어넘는 특이한 특성을 보여주기도 합니다.🔭 HD 189733b는 어떤 행성일까?HD 189733b는 태양계에서 약 63광년 떨어진 곳에 있는 외계 행성입니다. 이 행성은 2005년에 발견되었으며, 우리보다 약간 더 큰 항성 HD 189733을 공전하고 있습니다. 이 행성은..