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은하 간 공간은 완전한 진공이 아니라, 희박한 플라즈마와 미약한 자기장·우주선·미세먼지가 얽힌 ‘우주 거대구조’의 매질로, 밀도는 낮지만 은하의 성장과 별 탄생을 좌우하는 중요한 무대입니다.밤하늘 사진에서 은하들은 섬처럼 외따로 떠 보입니다. 그래서 “은하 사이에는 아무것도 없다”라고 생각하기 쉽습니다. 그러나 실제 우주는 은하간매질(IGM)과 은하둘레매질(CGM)로 가득합니다. 평균 밀도는 대략 공기와 비교할 수 없을 만큼 희박하지만, 거대한 부피를 차지하므로 총 질량은 무시할 수 없습니다. 은하는 이 매질과 가스를 주고받으며 성장하고, 때로는 이 매질에 가스를 빼앗겨 ‘굶어’ 갑니다. 즉, 은하 간 공간은 “빈 곳”이 아니라 천체 진화의 배경 무대입니다. 목차🌌 ‘빈 공간’이 아니다 — IGM·CG..

소행성의 ‘감자 모양’은 중력보다 재료 강도가 더 크게 작용하는 크기 영역, 충돌로 인한 파쇄와 재축적(루블파일), 자전과 YORP 효과가 만든 회전 한계, 그리고 얼음·암석 조성 차이가 함께 만들어낸 결과입니다.망원경으로 본 많은 소행성은 둥근 공처럼 매끈하지 않고, 울퉁불퉁하고 길쭉하며, 때로는 땅콩이나 빗자루처럼 보입니다. 왜 그럴까요? 핵심은 “무엇이 모양을 지배하느냐”입니다. 큰 천체는 중력이 강해서 스스로 둥글게 변하지만, 작은 천체는 바위의 강도·마찰·응집력이 중력보다 세서 “감자 모양”을 유지합니다. 여기에 수십억 년 동안의 충돌과 회전, 태양빛이 주는 미세한 토크(YORP)가 더해져, 우리가 보는 특유의 형태가 완성됩니다. ※ 아래는 ‘소행성 크기에 따른 모양 변화(작을수록 감자, 클수록..

우주에도 계절이 있을까? 행성과 위성의 자전축 기울기·공전 궤도·대기 유무에 따라 달라지는 ‘우주의 계절’을 쉬운 예시로 설명합니다.지구의 사계절은 너무 당연하게 여겨지지만, 우주의 다른 천체에도 계절이 있을까요? 어떤 행성은 지구보다 계절 차이가 극심하고, 어떤 곳은 계절이 거의 느껴지지 않으며, 또 어떤 곳은 계절이 한 번 오는데 수십 년이나 걸리기도 합니다. 이번 글에서는 ‘우주의 계절’이 어떻게 만들어지고, 다양한 천체에서 어떤 모습으로 나타나는지를 하나씩 살펴보겠습니다. 목차🌍 지구의 계절은 왜 생길까? — 핵심은 ‘자전축의 기울기’🪐 화성과 금성: 비슷한 듯 다른 계절🌀 목성·토성·해왕성: 대기·거리·에너지의 균형🌀⛅ 천왕성의 ‘90도’ 계절 — 극단을 보여 주는 교과서🌙☀️ 달과 수..

우주에는 소리가 없다? 그 이유는?우주를 배경으로 한 영화나 애니메이션에서는 거대한 우주선이 폭발하면서 엄청난 소리와 함께 불길이 퍼지는 장면이 자주 나옵니다. 마치 지구에서의 전쟁이나 재난처럼 들리는 우주 속의 ‘소리’는 관객들에게 강한 몰입감을 줍니다. 하지만 현실의 우주는 다릅니다. 과학적으로 보면 우주는 거의 완전한 진공 상태에 가깝기 때문에, 우리가 익숙하게 듣는 소리라는 것은 존재하지 않습니다. 이번 글에서는 왜 우주에는 소리가 없고, 그럼에도 불구하고 과학자들이 우주의 ‘소리’를 어떻게 분석하고 있는지를 살펴보겠습니다. 소리는 어떻게 전달되는가?우선 소리가 무엇인지부터 생각해보겠습니다. 우리가 일상에서 듣는 소리는 공기 분자들이 진동하며 퍼지는 파동입니다. 예를 들어 누군가 말하면, 성대의..

달은 점점 지구에서 멀어지고 있다달은 지구의 가장 가까운 이웃이며, 인류가 가장 먼저 발을 디딘 외부 천체입니다. 밤하늘에 언제나 당연하게 떠 있는 듯 보이는 이 달이 사실은 매년 지구에서 조금씩 멀어지고 있다는 사실, 알고 계셨나요? 이 글에서는 달이 지구에서 멀어지는 이유와 그 결과, 그리고 이 현상이 지구에 어떤 영향을 미치는지를 과학적으로 살펴보겠습니다. 🌊 조석력과 달의 후퇴 현상달이 지구에서 멀어지는 가장 큰 이유는 조석력(tidal force) 때문입니다. 달의 중력은 지구의 바다에 영향을 미쳐 밀물과 썰물을 발생시키는데, 이 과정에서 지구의 회전 에너지가 달로 전달되며 달은 점점 더 높은 궤도로 이동하게 됩니다. 이를 **달의 후퇴(lunar recession)**라고 부릅니다.이 현상..