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우주 쓰레기를 청소하는 기술들

우주 쓰레기를 줄이기 위한 핵심 해법은 ‘발생 억제’와 ‘능동 제거(ADR)’의 병행입니다. 드래그세일·인플레이터, 네트·로봇팔·하푼, 이온빔·전기테더·레이저, 궤도상 서비스까지 기술 원리와 장단점을 한눈에 정리합니다.인공위성 수가 급증하면서 저궤도(LEO)에는 크고 작은 파편이 빽빽해졌습니다. 이 파편은 시속 수만 km로 날아다니며 다른 위성에 구멍을 내거나 파편을 더 만들어내는 연쇄 충돌 위험을 키웁니다. 문제는 “쓰레기를 새로 만들지 않기”와 “이미 떠 있는 것을 줄이기”를 동시에 해야만, 통신·원격탐사·내비게이션 같은 일상 서비스를 안전하게 유지할 수 있다는 점입니다. 아래에서는 우주 잔해를 다루는 대표적 기술들을 ‘원리–장단점–적용 시나리오’로 정리해 드립니다. ※ 아래는 ‘LEO에서 잔해 포획..

별빛은 왜 깜빡거리는가?

별빛이 깜빡거리는 이유는 지구 대기의 난류가 별빛의 파면을 흔들어 밝기와 위치가 순간순간 미세하게 바뀌는 ‘섬광(스킨틸레이션)’ 현상 때문입니다.밤하늘의 별은 반짝거리고, 행성은 비교적 차분해 보입니다. 많은 분들이 별 자체가 밝아졌다 어두워졌다 하는 것으로 오해하지만, 실제로는 지구 대기가 문제의 주인공입니다. 공기가 완전히 균일하다면 별빛은 고르게 전달되겠지만, 대기는 고도·온도·밀도에 따라 굴절률이 끊임없이 흔들립니다. 그 결과 아주 짧은 시간 간격으로 별빛의 위상(파면)이 구겨지고 펴지며, 우리 눈에는 밝기와 위치가 미세하게 출렁이는 것처럼 보입니다. 이를 천문학에서는 ‘스킨틸레이션(scintillation)’이라고 부릅니다. ※ 아래는 대기 난류 셀들이 별빛의 파면을 뒤틀어 지표 관측자에게 깜빡..