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지구의 유일한 자연위성은 달이지만, 우리 주변에는 눈에 잘 띄지 않는 ‘미니 달’들도 존재합니다. 이들은 임시 포획 천체로 지구의 중력에 끌려 일시적으로 함께 움직이는 특별한 존재입니다. 이런 작은 위성들은 어떻게 생겨났고, 얼마나 자주 우리 곁을 맴도는 걸까요?※ 아래는 지구를 중심으로 떠도는 미니 위성들의 상상도를 표현한 이미지입니다.🌕 달 외에도 위성이 존재한다고?지구에는 오직 하나의 자연위성, 바로 달(Moon)이 있다고 배워왔습니다. 하지만 21세기 들어 과학자들은 지구 주변에 더 작은 천체들이 일정 기간 지구를 중심으로 공전한다는 사실을 발견했습니다. 이들은 ‘미니 달(mini-moon)’ 또는 ‘임시 포획 위성(TCO: Temporarily Captured Object)’으로 불립니다.이들..

수백 년 동안 사라지지 않고 있는 목성의 대적점, 그 비밀은 무엇일까요? 거대한 폭풍의 생명력과 과학적 원인을 자세히 알아봅니다. 지구에서 가장 가까운 가스 행성인 목성은 엄청난 크기와 독특한 줄무늬, 그리고 한눈에 띄는 붉은 타원형의 소용돌이로 많은 사람의 관심을 받습니다. 이 붉은 소용돌이는 바로 ‘목성의 대적점(Great Red Spot)’으로, 지구보다도 큰 규모의 거대한 폭풍입니다.이 대적점은 17세기 이후로 꾸준히 관측되어 왔으며, 오늘날까지도 명확하게 존재하고 있습니다. 지구에서는 폭풍이 며칠 또는 길어야 몇 주 지속되지만, 목성에서는 수백 년 동안 같은 자리를 지키고 있다는 사실이 많은 사람들에게 의문을 던지게 합니다. ※ 아래는 목성 대적점의 실제 관측 이미지에서 착안한 개념도입니다.🌀..

태양은 우리가 아는 것처럼 혼자인 별일까요, 아니면 과거에 짝이 있었던 이중성일까요? 최근 연구들은 태양이 단독성이 아닐 수도 있다는 흥미로운 가능성을 제기하고 있습니다. 태양은 지구 생명의 원천이자 태양계의 중심이지만, 그 기원에 대한 미스터리는 여전히 천문학자들의 큰 연구 주제입니다.※ 아래는 이중성과 단독성의 구조적 차이를 상상으로 표현한 이미지입니다.🌞 태양은 단독성? 기본 개념부터 알아보자현재 우리가 알고 있는 태양은 단독성(singular star)입니다. 이는 곁에 함께 도는 또 다른 별, 즉 동반성이 없는 상태를 의미합니다. 지구에서 볼 수 있는 태양은 혼자 존재하며, 수많은 위성(행성, 소행성, 혜성 등)을 중력으로 붙잡고 있습니다. 이 단독성 구조는 우리 태양계의 안정성과 생명의 발달..