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천왕성과 금성이 ‘일반적 방향’과 다른 자전을 보이는 이유는 거대 충돌, 조석 효과, 형성 초기의 원반 토크 등이 복합적으로 작용한 결과로 이해됩니다.대부분의 행성은 태양 주위를 도는 방향(반시계, 북극 상공 기준)과 같은 방향으로 자전합니다. 이를 순행 자전이라고 부릅니다. 그런데 금성은 매우 느린 역행 자전을, 천왕성은 축이 거의 옆으로 누운 ‘특이한’ 자전을 보입니다. 이러한 차이는 단순한 우연이 아니라, 행성 탄생과 진화의 복잡한 과정을 드러내는 중요한 단서입니다. 본문에서는 두 행성이 왜 독특한 자전 상태를 갖게 되었는지, 현재 학계에서 유력하게 논의되는 가설들을 천천히 살펴보겠습니다.※ 아래는 “금성의 역행 자전”과 “천왕성의 큰 자전축 기울기”를 대비해 표현한 이미지입니다. 📑 목차🔄 자..

중력렌즈는 거대한 질량이 시공간을 휘게 만들어 빛의 길을 굽히는 현상으로, 멀리 있는 천체를 확대·복제·왜곡해 보여 주며 우주의 보이지 않는 물질과 팽창 역사를 읽는 강력한 도구입니다.유리 렌즈가 빛을 굴절시키듯, 우주의 질량 분포—은하나 은하단, 심지어 별 하나—가 공간 자체를 휘게 만들어 빛의 경로를 바꿉니다. 그 결과 배경 은하가 고리처럼 보이거나, 한 개의 퀘이사가 둘·셋으로 복제되어 보이고, 보통으로는 볼 수 없을 만큼 희미한 천체가 ‘자연 망원경’을 통해 선명해지기도 합니다. 중력렌즈는 단순한 시각 효과가 아니라, 암흑물질의 모양과 양, 우주 팽창률, 심지어 외계행성의 존재까지 추적하는 열쇠로 쓰입니다.※ 아래는 전경 은하단의 질량이 배경 은하의 빛을 휘어 ‘아인슈타인 고리’와 아크를 만드는 ..

우주에는 좌우가 완벽히 대칭이 아닌 ‘비대칭 은하’가 흔하며, 이 비대칭은 단순한 일그러짐이 아니라 은하의 환경·충돌·가스 유입 같은 ‘살아온 역사’를 기록한 단서입니다.밤하늘 사진 속 은하는 교과서 그림처럼 정갈한 나선팔을 갖고 있을 것 같지만, 실제 관측에서는 한쪽 팔이 더 길거나 밝고, 원반이 살짝 기울거나 휘어진 모습이 자주 보입니다. 이런 비대칭은 우연한 노이즈가 아니라 중력과 유체, 자기장, 암흑물질 할로가 함께 만든 동역학의 결과입니다. 본 글에서는 비대칭 은하가 무엇을 의미하는지, 어떤 물리로 생기며 얼마나 오래 지속되는지, 관측자는 어떻게 구분하는지까지 차근차근 정리합니다.※ 아래는 ‘비대칭 은하의 별·가스 분포와 조석 꼬리(티덜 테일)’를 개념적으로 표현한 이미지입니다.목차🔭 비대칭 ..