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은하는 어떻게 생겨나고 사라질까?

은하는 암흑물질 헤일로에 가스가 모여 냉각·별 탄생·병합·피드백을 거치며 자라고, 연료 고갈과 환경 영향·중심 블랙홀 작용으로 ‘퀀칭(별 탄생 중단)’이 일어나며 서서히 사라진 듯 보입니다.밤하늘의 은하는 고정된 풍경처럼 보이지만, 탄생부터 성장·노화까지 긴 생애를 가진 ‘천체 생태계’입니다. 우주의 씨앗이었던 미세한 밀도 요동이 중력으로 자라 거대한 암흑물질 덩어리를 만들고, 그 안으로 가스가 흘러들어 별과 성단, 원반과 팽대부가 구성됩니다. 한편 초신성과 활동은하핵(AGN)은 새로 태어난 별을 키우기도, 그만 태어나게 만들기도 합니다. 아래에서 은하의 일생을 차근차근 살펴보겠습니다.※ 아래는 ‘우주 거대구조(필라멘트) 속 암흑물질 헤일로로 가스가 흘러들어 원반이 만들어지는 장면’을 개념적으로 표현한 ..

은하 충돌은 가스를 압축하고 중력을 강화해 충격파·난류·내부 유입을 일으키며, 그 결과 짧은 시간에 폭발적으로 새로운 별이 태어납니다.밤하늘의 별들은 고요해 보이지만, 우주의 무대 뒤편에서는 은하와 은하가 서로 끌어당기며 거대한 춤을 춥니다. 두 은하가 지나치거나 부딪히면 가스와 먼지가 흔들리고 눌리면서 ‘별의 씨앗’인 분자운이 빠르게 뭉칩니다. 이 과정에서 중심부로 가스가 몰려가거나, 바깥쪽에 길게 늘어선 조석 꼬리에서도 새 별이 태어나는 모습이 관측됩니다.이 글은 초등학생도 이해할 수 있도록 어렵지 않은 비유로 원리를 풀어 설명하되, 연구에서 다루는 핵심 개념(충격파, 난류, 불안정성, 가스 유입, 피드백)을 빠짐없이 담았습니다. ‘별끼리 부딪혀서’가 아니라 ‘가스가 압축되어’ 별이 생긴다는 사실이 ..