태양이 ‘타오른다’는 것은 화학 연소가 아니라 핵융합으로 에너지를 만드는 과정이며, 중심의 압력·온도 균형과 자연스러운 온도 조절 메커니즘 덕분에 수십억 년 동안 안정적으로 빛을 내는 일이다.우리는 흔히 장작이나 가스가 타는 모습을 떠올리며 “태양도 계속 타면 언젠가 금방 꺼지지 않을까?”라고 생각합니다. 하지만 태양의 ‘불’은 산소를 쓰는 화학 불꽃이 아니라 수소 원자핵이 결합해 헬륨을 만드는 핵융합입니다. 이때 아주 작은 질량이 에너지로 바뀌어(아인슈타인의 E=mc²) 엄청난 빛과 열이 방출됩니다. 태양은 중심부의 높은 압력과 온도로 핵융합을 유지하고, 과열되거나 식으려 할 때 스스로 균형을 되찾는 일종의 자연 ‘온도 조절 장치’를 갖고 있습니다. 덕분에 태양은 수십억 년이라는 긴 시간 규모에서 안정..
